Com volta de Estêvão, Palmeiras encara o Botafogo pela Libertadores

Brigando pelo título do Campeonato Brasileiro e eliminados da Copa do Brasil, Palmeiras e Botafogo apostam tudo para seguirem vivos na Libertadores da América. Os rivais se enfrentam nesta quarta-feira (14), às 21h30, no Nilton Santos, pela partida de ida das oitavas de final. O jogo de volta será daqui a uma semana no Allianz Parque.

Será o segundo duelo brasileiro nesta fase da competição - o outro é entre Fluminense e Grêmio. Apesar de terem clássicos pelo Brasileiro no fim de semana - o Palmeiras enfrenta o São Paulo e o Botafogo encara o Flamengo -, os dois treinadores vão com força máxima no duelo da competição sul-americana.

Distante cinco pontos da liderança do Brasileiro (43 a 38), o Palmeiras elegeu a Libertadores como sua prioridade, sobretudo após a queda na Copa do Brasil. O Verdão busca o quarto título da sua história, o terceiro sob o comando de Abel Ferreira. O Alviverde teve a terceira melhor campanha da competição na primeira fase, mas enfrenta um momento de oscilação na temporada.

O time não vence a cinco partidas no Brasileiro e tem enfrentado uma série de lesões em jogadores importantes. Para o jogo desta quarta, os desfalques serão Mayke, Dudu, Felipe Anderson e Piquerez. A boa notícia para o torcedor palmeirense é o retorno do atacante Estêvão.

Ausente nas últimas duas semanas, em razão de uma torção no tornozelo, o jogador voltou a treinar no início desta semana e está relacionado para a partida. A primeira lesão de Estêvão foi justamente no duelo com o Botafogo pelo Brasileiro, que teve vitória do time carioca por 1 a 0.

Quem também está à disposição do treinador português é o meia Rômulo. O jogador ficou fora do time por dois meses e voltou a jogar no empate com o Flamengo no fim de semana. O meia tenta recuperar o espaço perdido em razão da contusão e será opção no banco de reservas.

Abel Ferreira deve escalar o Palmeiras com Weverton; Gómez, Murilo e Vitor Reis; Marcos Rocha, Aníbal Moreno, Raphael Veiga, Zé Rafael e Caio Paulista; Rony (Estêvão) e Flaco López.

No Botafogo, a grande novidade deve ser o retorno do centroavante Tiquinho Soares, que desfalcou a equipe nos últimos três jogos, em razão de dores no joelho. Foi de Soares o gol na vitória sobre o Palmeiras pelo Brasileiro.

O Alvinegro vem de duas derrotas seguidas. A eliminação na Copa do Brasil para o Bahia e os 3 a 2 diante do Juventude no domingo, pelo Brasileiro. O técnico Artur Jorge deve mandar a campo na partida desta quarta-feira John; Mateo Ponte, Bastos, Barboza e Cuiabano; Gregore, Marlon Freitas; Luiz Henrique, Tchê Tchê (Igor Jesus), Savarino e Tiquinho Soares.

Os outros dois brasileiros presentes nas oitavas de final da Libertadores são São Paulo e Flamengo, que entram em campo na quinta-feira (15). O Tricolor encara o Nacional, no Uruguai, e o Rubro-Negro recebe o Bolívar, no Maracanã.